Верхний слой кровли подвергается многообразным воздействиям внешней среды и должен надежно и длительно им противостоять.
Радиация — серьезный враг кровельного покрытия. Разные материалы в разной степени реагируют на ее воздействие. Керамическая и цементно-песчаная черепица, сталь (без полимерного покрытия) абсолютно не боятся нагрева и радиации.

Материалы на основе битума под воздействием радиации быстрее стареют (теряют эластичность), могут также стекать по наклонной кровле. Весьма эффективно от тепла и радиации их защищают различные посыпки, особенно минеральные, другой способ — введение в состав битума специальных добавок — модификаторов. Ультрафиолетовое излучение способствует выцветанию кровли с некоторыми видами полимерных покрытий и битумных.

Воздействие солнца обязательно следует учитывать при строительстве в южных районах. Отрицательно влияют на состояние кровли суточные и сезонные перепады температур. Летом кровля может нагреваться до 100 и более градусов, а зимой охлаждаться до -20-ти и ниже. Изнутри же температура более-менее постоянна.

Опасность таких воздействий состоит, прежде всего, в деформации при растяжении и сжатии материала. Поэтому материалы, работающие в единой конструкции кровли, подбираются с близкими по значениям коэффициентами термического расширения, используются также нежесткие соединения элементов и слоев конструкции.

Большую опасность для некоторых кровельных материалов могут представлять суточные колебания температуры зимой, вызывающие попеременное замерзание и оттаивание попадающей в поры материала влаги (что характерно в климатических условиях Украины). Результатом могут стать микротрещины. Эта опасность тем меньше, чем меньше пористость материала (в этом отношении лучше всего металлические кровли). Не страшны современным кровлям и химически активные вещества, особенно распространенные в условиях городов.